Después de deliberar todo el miércoles y brevemente el jueves, el jurado decidió que Cruz, de 24 años, debería recibir cadena perpetua por los asesinatos de 14 estudiantes y tres miembros del personal en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.

La solicitud de pena de muerte para el joven, que se había declarado culpable el año pasado, debía ser unánime. Pero uno o más de los 12 miembros del jurado encontraron que no estaba justificada debido a circunstancias atenuantes.

Durante la lectura del veredicto, Cruz, vestido con un suéter a rayas y anteojos grandes, miraba inexpresivo hacia la mesa de la defensa mientras familiares de las víctimas en el sector donde se ubica el público sacudían la cabeza con incredulidad.

Muchas de esas personas lloraron al salir de la sala de audiencias y se abrazaron para darse consuelo.

"No podría estar más decepcionado por lo ocurrido hoy", dijo Fred Guttenberg, cuya hija Jaime, de 14 años, fue una de las estudiantes asesinadas en el ataque del Día de San Valentín hace cuatro años.

"Estoy aturdido. Estoy devastado", añadió. "Hay 17 víctimas que no han recibido justicia hoy. Este jurado ha fallado hoy a nuestras familias".

La decisión del jurado pone fin a un juicio iniciado hace casi seis meses con la elección de sus miembros, un proceso especialmente duro para los familiares de las víctimas que revivieron el horror de la matanza a través de los testimonios de testigos, grabaciones del tiroteo, fotografías y análisis de expertos. 

En su alegato final el martes, el fiscal principal del caso, Michael Satz, había pedido la pena de muerte para el acusado, calificando el tiroteo de "masacre sistemática" planificada con meses de antelación.

/RP/NDP/