Un día como hoy de 1879, las 9:40 horas, el Monitor Huáscar, capitaneado por el contralmirante Miguel Grau, disparó sus cañones contra el blindado chileno Lord Cochrane. Así se iniciaría el combate de Angamos, que abriría la puerta de la inmortalidad a los marinos peruanos que ofrendaron en el transcurso de esa mañana su vida por la patria.

Las correteaderas del Huáscar, poniendo en jaque a una escuadra de mayor poder de fuego y mejor equipada, se iniciaron mucho antes. El episodio más recordado de esa primera etapa fue el Combate de Iquique, del 21 de mayo de 1879.

En esa ocasión se ganó el apelativo de Caballero de los Mares por rescatar a los marinos chilenos de la hundida corbeta Esmeralda y por enviar a la viuda del capitán chileno Arturo Prat los objetos personales de su esposo, su diario personal, su uniforme y su espada, entre otros, junto con una carta de pésame.

Durante los meses que duró la campaña naval, Grau con el Huáscar supo ingeniárselas para evitar las embarcaciones mejor blindadas de Chile. No obstante, ese 8 de octubre se encontró con una celada de la que no pudo escapar.

Grau intentó espolear a los enemigos, pero no logró su objetivo. Una hora más tarde aproximadamente, en el fragor de la batalla, cayó una granada cerca de la torre de mando. Con su explosión se llevó la vida del héroe de la Marina de Guerra del Perú.

Sus subordinados siguieron combatiendo y, cuando ya no quedaba opción, trataron de hundir la nave. Sin embargo, no lograron ese objetivo.Acabada las hostilidades, quedaban aún en el Huáscar algunas partes del cuerpo de Grau. El resto se perdió en el mar en el que cosechó la gloria.

Los restos de Miguel Grau y de otros héroes fueron devueltos por Chile al Perú a mediados de 1890. Presidía la comitiva el capitán de navío y sobreviviente del combate de Angamos Melitón Carbajal.

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