La ilustradora Atsuko Nishida y el desarrollador Ken Sugimori, creadores del Pokémon Pikachu en 1996, revelaron que Pikachu había sido inspirado originalmente en una ardilla, y no en un ratón, como se asumía hasta antes de dichas declaraciones.

En entrevista para el medio japonés, The Yomiuri Shimbun, Nishida contó que le pidieron crear "un monstruo adorable" quesea del tipo eléctrico y necesitara tener dos etapas de evolución.

Así, el primer concepto que elaboró para Pikachu fue un diseño que se asemejaba con el postre japonés daifuku (dulce de arroz) "en vertical y con dos orejas". Sin embargo, le dijeton que tenía que ser "todavía más adorable".

Después de ello, decidió basar su diseño en una ardilla debido a que quería tener este animal de mascota, así que el prototipo fue dibujado digitalmente, ya que estaba destinado a salir para los juegos de Game Boy. Más tarde, Ken Sugimori se encargó de realizar una versión ilustrada. 

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